“Het Kasteel van de Druzen” is een roman van de Jordaanse schrijver Majdi Daibes, waarin de Azraq-oase in het noorden van Jordanië en het bijbehorende fort het decor vormen voor de meeste gebeurtenissen in het verhaal.
Het boek behandelt de omstandigheden en de situatie in de Arabische regio in Syrië en Jordanië aan het begin van het tweede kwart van de twintigste eeuw. Het biedt een vlot lezende dosis kennis die de lezer prikkelt om verder te lezen en meer te weten te komen over de regio en haar situatie in die tijd.
De belangrijkste gebeurtenis in de roman draait om de Grote Syrische Opstand tegen de Franse bezetter, die halverwege de jaren twintig van de twintigste eeuw ontbrandde in Jabal al-Arab onder leiding van Sultan Pasja al-Atrash. Het merendeel van de gebeurtenissen in de roman vloeit voort uit de nasleep en gevolgen van deze revolutie, zoals verzetsdaden, de vlucht voor de bezetter en diens meedogenloosheid, het fenomeen van spionnen en nog veel meer.
De roman vertelt het verhaal van de familie van Ajaj Abu Atta, die woonde in het dorp Imtan in het berggebied van Zuid-Syrië. Wanneer zoon Nayef per ongeluk een Franse soldaat doodt, wordt het eenvoudige dorpsgezin van de ene op de andere dag opgejaagd door een meedogenloze grootmacht. Hierdoor worden ze gedwongen te vluchten naar de afgelegen en veilige Azraq-oase. Enkele andere families uit het berggebied waren hen al vooruitgegaan, waardoor dit hun nieuwe thuisland werd. Daar verruilden ze de landbouw, het enige beroep dat ze ooit hadden gekend, voor de zoutwinning en de verkoop ervan aan nabijgelegen dorpen.
De roman belicht ook het ontstaan van het Azraq-fort door toedoen van de Romeinse ingenieur Arnsu, die het met slavenhanden bouwde op de ruïnes van een fort dat door de Nabateeërs was opgetrokken. Hij prees hun uitstekende locatiekeuze — de beste in de oase — en bewonderde het ontwerp van hun fort. Daarom behield hij hun fundamenten en breidde deze uit om zijn eigen visie, passie en ideeën te verwezenlijken, zodat het een bolwerk werd ten dienste van het Romeinse Rijk diep in de woestijn. Later herleefde het nagenoeg verlaten fort doordat enkele Druzische families naar de Azraq-oase vluchtten om te ontkomen aan de onderdrukking door de Franse bezetter, waarna het bekend werd als het “Kasteel van de Druzen”.
De heropleving van het fort vormde de aanleiding voor het ontstaan van de Azraq-oase als woon- en leefgebied. Tal van families zochten er vervolgens hun toevlucht en de nederzetting breidde zich uit tot het hedendaagse grote stadje, dat een belangrijke positie inneemt op de reisroute naar Saoedi-Arabië, Koeweit en Irak.
De roman verhaalt daarnaast over een curieuze anekdote: de introductie van “mate” in de dorpen van Jabal al-Arab, met name in het dorp “Imtan”. Tayel, de neef van de dorpsoudste (mukhtar), keerde terug uit Argentinië om zijn bezittingen af te handelen en liet hen kennismaken met het drinken van “mate”, afkomstig van de groenblijvende mate-boom die net als de olijfboom zeer oud kan worden. Tayel vertelde hun dat mate de populairste volksdrank van Argentinië is, en niet koffie of thee.
Vrouwen spelen een prominente en cruciale rol in het verhaal, die in veel gevallen niet onderdoet voor het belang en de invloed van de mannen. Denk hierbij aan Subhiyya, de vrouw van Ajaj; Na'ayem, de vrouw van Dhiyab; Adeeba en haar moeder; Dalal; Umm Tayseer; Bisan en anderen. Dit benadrukt dat de vrouw in die tijd geenszins naar de marge werd verwezen, maar een rol vervulde die paste bij haar capaciteiten en mogelijkheden.
