Fatima Abdallah schreef in de krant “Asharq Al-Awsat”1. :
Degenen die op reis gingen naar Mazraat El Chouf, diep in de Libanese natuur, kregen te horen dat het weer wispelturig zou zijn en dat wolken en regen de zon die de uitstapjes verfraait, zouden kunnen verbergen en de lucht zouden afkoelen. Maar de bestemming werd bepaald, ondanks de weersverwachtingen, vanaf Beiroet tot aan de uitgestrekte groene velden.
De Chouf-regio is verdeeld in de kuststreek, de hoge Chouf, het district Kharroub, Deir el Qamar... en andere; daartussen ligt wat de Chouf al-Suwayjani wordt genoemd, waar Mazraat El Chouf zich bevindt, in de verste van de dorpen die overspoeld worden door de zegen van de natuur.
De oudheden voegen een grootsheid toe aan Mazraat El Chouf die de schoonheid ervan versterkt; waaronder Egyptische overblijfselen die ongeveer 3000 jaar oud zijn. In de buitenwijken van het dorp, uitkijkend over de Bisri-vallei, zijn er talloze olijfboomgaarden. Sommige staan zij aan zij alsof ze in een moment van ultieme ontmoeting verkeren.
Mazraat El Chouf staat bekend als een van de regio's die de oudste olijfbomen van Libanon herbergt. Ze wedijveren in ouderdom met deze groene vruchten die in de Heilige Koran worden genoemd, na de dorpen Kawkaba en Deir Mimas in het zuiden, en Bchaale in het noorden van Libanon. De stam is enorm, en als je hem zou willen omhelzen, zal die poging niet slagen. Het vereist meer dan twee geopende armen om een volledige omhelzing te vormen.
Boven een waterstroom omringd door bomen waarvan de bladeren flapperen in ritmes die versnellen door de wind die de winter niet los kan laten, staat een kleine antieke brug, waarvan het steen de diepe relatie met de tijd bevestigt. Dat is voordat men aankomt bij wat bekend staat als de "Imad-rots". Oorspronkelijk werd deze de "Bijenrots" genoemd, maar een van de inwoners van Mazraat El Chouf, genaamd Imad Al-Baaini, woonde er 17 jaar lang in een tent, volledig afgesloten van contact met anderen. De gids van deze toeristische reis zegt dat hij zijn leven doorbracht met planten, oogsten en het verdiepen van zijn verbinding met het land, zonder anderen, waardoor zijn woonplaats bekend kwam te staan als de "Imad-rots"; vernoemd naar zijn levenswandel en zijn sobere levensstijl.
De rots is de hoogste in Libanon. Erop staan, of ernaast, betekent dat men kan kijken naar een vallei die ondergedompeld is in een prachtige groene ruimte van 400 tot 500 meter diep. Deze natuurlijke schoonheid kijkt uit op een andere die dezelfde pracht deelt. Het is de Bisri-vallei. Voor degene die op de "Imad-rots" staat, ziet het er prachtig geformeerd uit. De reflectie van de wispelturige wolken, variërend tussen wit en grijs, op het groen dat het tafereel volledig domineert, schenkt het oog rust in combinatie met bewondering.
De Bisri-vallei ziet er breed en uitgestrekt uit vanaf een tweede locatie, namelijk "Mazraat al-Dahr". Deze vallei is de grootste landbouwvlakte in de Libanongebergte-keten, terwijl de Damour-vlakte de ranglijst aanvoert als de grootste landbouwvlakte aan de kust. De landbouwmogelijkheden in de vallei zijn talrijk, en de uitgestrekte vlaktes zover het oog reikt wijzen daar duidelijk op. De Bisri-vallei is een van de belangrijkste gebieden voor de teelt van aardbeien, avocado's en tuinbonen op Libanees grondgebied, naast citroenen en diverse soorten fruit en groenten.
Miljoenen trekvogels doorkruisen elk jaar tussen de seizoenen door de Libanese lucht, en sommigen worden schaamteloos gedood. Ondanks het voortduren van de misdaad, de zwakte van de afschrikkende wetgeving en de verplichting tot handhaving; en vooral het ontbreken van verantwoording voor degenen die hun geweren op die zwermen richten, wordt Libanon nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste doorgangswegen voor trekvogels ter wereld. De Bisri-vallei is de op één na belangrijkste rustplaats voor de zwermen na de Aammiq-regio in de Westelijke Bekaa.
De vallei staat ook bekend om het aantrekken van meeuwen, en om zijn enorme beboste oppervlakte en meer dan 50 archeologische vindplaatsen, waaronder oude kloosters, kerken, bruggen en Romeinse en Fenicische tempels.
Langs de hele weg, door de regio Baaqline, die beetje bij beetje haar dorpskarakter verliest en steeds meer op de dichtheid van de stad gaat lijken, gelegen na het historische Beiteddine-paleis; kijkt het Al-Shouf Cedernatuurreservaat uit. Dit is het grootste reservaat van Libanon en omvat cederbossen; waaronder de ceders van Barouk en de ceders van Maaser el Shouf, en het strekt zich uit tot in de districten van Jezzine.
Dan verschijnt het beroemde paleis van Moukhtara aan de noordkant. Een klein dorp dat een groot paleis herbergt dat zijn hoge plek inneemt tussen de lagere huizen. Een reeks dorpen vormt het begin van de vallei op een hoogte tussen de 300 en 400 meter, oplopend tot een hoogte tussen de 700 en 800 meter. De doortocht door het dorp Kahlouniye is de laatste halte voordat men Mazraat El Chouf bereikt, gelegen op een hoogte van ongeveer 900 meter boven zeeniveau.
De naam is een afkorting voor het aantal vele boerderijen daarin; de belangrijkste is die van de olijven. De hoogte is prachtig en het charmante uitzicht kijkt uit over de Barouk-berg en Maaser el Shouf, terwijl de Bisri-vallei onderaan rust. In tegenstelling tot Baaqline, dat neigt naar verstedelijking, behoudt Mazraat El Chouf nog steeds het karakter van het Libanese dorp. Het is een van de dorpen die bekend staat om zijn zeep die "ambachtelijk" wordt gemaakt van olijfolie.
Er verschijnt een Romeinse trap waarvan wordt gezegd dat Jezus Christus eroverheen liep, op weg van Sidon naar de Tiensteden; terwijl de Bisri-vallei de vorm heeft van een "Y"-letter, waar een rivier aan beide kanten van de vallei ontspringt uit twee bronnen: Jezzine en Barouk. Dit gebeurt terwijl de olijfboomgaarden pronken met de ouderdom van hun bomen naarmate we ze naderen, en lindebomen aan weerszijden van de weg staan, tot aan het dennenbos in de regio Ghariyeh, het grootste wilde dennenbos in het Midden-Oosten. Het is het unieke van het doorkruisen van bossen.
Bisri betekent in het Aramees "buur van de maan"; te midden van zijn weiden rust de wonderbaarlijke kerk "Saydet Bisri", de op één na oudste kerk in Libanon die nog steeds in gebruik is. De schoonheid van het groen is ongeëvenaard.
