De beeldend kunstenaar Fouad Abu Assaf vormde een opvallend kenmerk in de geschiedenis van de beeldende kunst in Syrië en temde basalt met tientallen unieke kunstwerken.
Abu Assaf bracht de ervaringen van zijn voorouders in de stad As-Suwayda over via zeer persoonlijke en unieke sculpturale scènes. Deze kunstenaar slaagde erin een artistiek equivalent te vinden waarin hij Syrische mythen mengde met elementen van het hedendaagse leven. Hij trok zich niet terug in abstracte beeldhouwkunst, zoals veel van zijn tijdgenoten, maar hield zich met grote precisie en uitzonderlijke fijngevoeligheid bezig met figuratieve beeldhouwkunst, waarbij hij zijn jarenlange ervaring met volume, ruimte en massa opbouwde.
Abu Assaf werd geboren in de stad (Salim) in het gouvernement As-Suwayda in 1966 en voltooide daar zijn middelbare schoolopleiding. In de jaren tachtig schreef hij zich in aan de Faculteit voor Schone Kunsten van de Universiteit van Damascus, waar hij in 1991 afstudeerde aan de afdeling Beeldhouwkunst. Hij werkte als professor op de afdeling beeldhouwkunst aan het Instituut voor Toegepaste en Beeldende Kunsten en aan de Faculteit voor Schone Kunsten.
Hij begon zijn carrière al op jonge leeftijd in de stad As-Suwayda, beïnvloed door de zwarte stenen die hem omringden sinds hij zijn ogen opende voor het leven. Hij creëerde zijn eerste sculpturale werk toen hij nog geen tien jaar oud was, een portret van een vrouw.
Hij droeg bij aan de oprichting van lokale en internationale beeldhouwsymposia, waarvan “Sia” en “Jaljala” de meest prominente waren. Hij was opvallend aanwezig in het beheer en toezicht op deze symposia en werkte met een grote groep beeldhouwstudenten aan de Faculteit voor Schone Kunsten. Abu Assaf spaarde noch moeite noch tijd om zijn ervaringen aan hen door te geven, niet alleen in basalt, maar ook in materialen als metaal, hout en glasvezel. Toch bleef hij trouw aan de basaltsteen, waarvan hij de hardheid veranderde in uiterste tederheid en gratie, waarbij hij het instinctieve gevoel van de vroege beeldhouwers combineerde met hoogwaardige academische ervaring. Daarmee bewees hij tegelijkertijd dat de cultuur, het leeswerk en de observaties van een beeldhouwer een integraal onderdeel zijn van zijn eigen laboratorium.
De ervaring van Abu Assaf onderscheidde zich door haar artistieke zuiverheid en originaliteit binnen het Syrische beeldhouwersatelier, en haar vermogen om zich te ontdoen van de geometrische constructie van het standbeeld ten gunste van het persoonlijke standpunt van de kunstenaar. Hij had de wens om te verbeelden voorbij de gangbare waarden van vervorming, naar het bevestigen van esthetische waarden die niet verstoken zijn van poëtische accenten en visuele verwijzingen in de beweging van het lichaam. Dit lichaam harmonieerde met dierlijke en plantaardige beeltenissen, zoals in zijn werken “De appelboom”, “De graankorrel” en “Leda en de zwaan”. In deze werken kwam een vaardigheid tot uiting die erin slaagde de tragedie te weerspiegelen, terwijl zachte randen tussen licht en schaduw op het oppervlak en de positionering van de massa in de ruimte behouden bleven.
Abu Assaf wordt beschouwd als een van de meest productieve beeldhouwers; zijn oeuvre omvat meer dan vijfduizend sculpturen. Zijn werken zijn aangekocht door een aantal landen in de wereld en door vele instellingen en ministeries in Syrië, en zijn sculpturen sieren vele straten, parken en openbare plaatsen.
Kunstenaar Fouad Abu Assaf overleed op 18 september 2021 na een lang gevecht tegen kanker.
