Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van haar vestiging in Souk El Gharb organiseerde de Universiteit van Balamand een viering op de campus van Souk El Gharb, waar het woord werd gevoerd door voormalig partijleider Walid Joumblatt, Grieks-orthodox patriarch Johannes X Yazigi en de voorzitter van de universiteit, dr. Elias Warrak.
De bijeenkomst werd bijgewoond door vicevoorzitter van het parlement Elias Bou Saab, vicepremier Saadeh Al Shami, Sheikh Al-Aql van de Druzische gemeenschap (Mowahhidoun) sjeik dr. Sami Abi Al-Muna, metropoliet Elias Audi, bisschop Silouan Moussi, de ministers Ziad Makary (Informatie), Abbas Halabi (Onderwijs en Hoger Onderwijs), Issam Charafeddine (Ontheemden), Mohammad Wissam El-Mortada (Cultuur), Maurice Sleem (Defensie), de leider van de Progressieve Socialistische Partij parlementslid Taymour Joumblatt aan het hoofd van een delegatie van de partijleiding en commissarissen, de parlementsleden Akram Chehayeb, Hadi Aboul Hosn, Wael Abou Faour, Ragi El Saad, Cesar Abi Khalil, Marc Daou en Nazih Matta, voormalig minister Abbas Khalaf, voormalig parlementsleden Ghazi Aridi en Anis Nassar, politiek leider Toufic Sultan, mevrouw Noura Joumblatt en mevrouw Diana Joumblatt, alsmede een groot aantal partij-, academische en educatieve prominenten.
Bij deze gelegenheid zei Joumblatt: “Tien jaar geleden kwamen we hier in Souk El Gharb bijeen ter gelegenheid van de opening van de campus Souk El Gharb van de Universiteit van Balamand, onder het beschermheerschap van wijlen Ignatius IV Hazim, vergezeld door metropoliet Elias Audi en de toenmalige rector van de Universiteit van Balamand, onze vriend professor Elie Salem, mijn docent aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet tijdens mijn studententijd.” Hij voegde eraan toe: “Na tien jaar komen we opnieuw bijeen in Souk El Gharb, onder het beschermheerschap van patriarch Johannes X, vergezeld door zijne eminentie metropoliet Elias Audi en in aanwezigheid van professor Elias Warrak, de huidige voorzitter van de Universiteit van Balamand.”
Joumblatt vervolgde: “We komen bijeen nadat we er samen met weldoeners en eminente lieden in zijn geslaagd een verenigend instituut op te richten in het hart van de Libanonberg in Souk El Gharb, als bevestiging dat dit historische baken, dat teruggaat tot de dagen van de Nahda in 1855, een baken van diversiteit, wetenschap en kennis was en zal blijven.”
Hij voegde toe: “Destijds stond de school van Souk El Gharb bekend als de 'Glasgow'-school en in de twintigste eeuw werd zij geleid door de grote pedagoog Jean Akl, broer van parlementslid Wadih Akl, met wie het Nationaal Strijdfront de eer had samen te werken gedurende deze lange weg. Mijn doel, na het verwerven van de grond – met dank aan vriend sjeik Wajdi Abou Hamzeh –, was dat Souk El Gharb en haar school haar missie van wetenschap en diversiteit zouden voortzetten. Joumblatt vroeg: “Waarom Balamand? Misschien door toevalligheden van de geschiedenis en het lot. Aan de Amerikaanse Universiteit kreeg ik les van Kamal Salibi en Youssef Ibish, en van hen bleef Elie Salem over; zo koos ik Balamand voor deze prachtige campus en vandaag zetten we de reis van de wetenschap voort met dr. Elias Warrak.”
Joumblatt besloot: “In Souk El Gharb vonden de oorlogen plaats waarin Oost en West streden, en wij behoorden tot de oostelijke groep, wat deel uitmaakt van de geschiedenis van deze fase, en ik zou bijna zeggen van het erfgoed van Libanon. Vandaag de dag, verheven boven de stormen en de koude en hete oorlogen overal, en in het bijzonder in Palestina: gefeliciteerd voor ons en voor u met dit grote universitaire instituut.”
De voorzitter van de Universiteit van Balamand, dr. Elias Warrak, zei op zijn beurt in zijn toespraak: “Onze bijeenkomst vandaag in deze regio van Libanon heeft een bijzonder karakter en vele betekenissen. Onze aanwezigheid vandaag bevestigt keer op keer de diepe geworteldheid van ons volk in zijn land en zijn gehechtheid aan de geest van co-existentie. Hoe groot het complot om die te vernietigen ook mag zijn en hoeveel samenzweerders er ook mogen zijn om er een einde aan te maken, zij blijft levend in onze harten, brandend in ons geweten en verankerd in onze overtuiging dat dit vaderland slechts eeuwig kan voortbestaan door het samenleven van zijn zonen en dochters. Het onderscheidt zich slechts door zijn pluralisme dat sekten en religies verenigt en de overtuigingen van zijn burgers samensmelt tot een diverse, hechte samenleving die bestand is tegen crises en ontberingen. Dit is wat we vandaag waarnemen en waarvan we getuige zijn te midden van deze opeenvolgende crises, waarin het vaderland zijn bestaan heeft behouden door de solidariteit van zijn zonen en hun verbondenheid in liefde voor dit land.”
Hij voegde toe: “In de donkerste omstandigheden heeft de universiteit erop gestaan de financiële lasten meer dan twee jaar lang geheel zelfstandig te dragen, zonder de studenten en hun families te belasten, en stelde zij alles in het werk om haar professoren en medewerkers te behouden. Dit vanuit de overtuiging dat verantwoordelijken in tijden van crisis het juiste pad moeten bewandelen, hoe moeilijk dat ook is, om een voorbeeld te zijn voor de opbouw van een deugdzame samenleving in een gezond vaderland.” Hij benadrukte dat “vaderlanden niet worden opgebouwd door generaties die hen in tijden van tegenspoed verlaten om er slechts in tijden van welvaart terug te keren voor ontspanning en vertier.” Warrak bracht een uitspraak van Kamal Joumblatt in herinnering: (De toekomst kan slechts worden gebouwd met wetenschap en werk, en kan slechts worden beschermd door vrijheid en gelijkheid; het is het verstand dat de mens bevrijdt van de ketenen der onwetendheid, en kennis is wat de deuren naar de toekomst opent).
Het slotwoord was aan patriarch Johannes X Yazigi, die zei: “De orthodoxe kerk wilde een instelling hebben die een deel van een missie belichaamt; zo ontstond de Universiteit van Balamand, genesteld op de heuvel die uitkijkt over Tripoli. Destijds werd tegen patriarch Ignatius IV Hazim gezegd: 'Bouwt u een universiteit terwijl de verwoesting Libanon van alle kanten omringt?' Hij antwoordde: 'Als het het lot van sommigen is om te vernietigen, dan is het ons lot om op te bouwen.'” Yazigi vervolgde: “En tien jaar geleden herbevestigde de Kerk van Antiochië haar rol met de totstandkoming van deze vestiging in Souk El Gharb, in samenwerking met zijne excellentie de heer Walid Bey Joumblatt, die de grond schonk in overleg met zijne zaligheid destijds, wijlen patriarch Ignatius IV Hazim.”
Hij zei: “Wij zijn hier om te bevestigen dat wij hier blijven omdat wij van dit land houden en doordrenkt zijn van de liefde voor Libanon, gevormd door de trots van zijn bergen die zich richten tot het aangezicht van de Bewoner van de hemel. Vandaag, vanuit Souk El Gharb dat ooit een frontlinie was, treden wij bij dit jubileum naar voren in de glans van ontmoeting en verzoening om de geschiedenis van de Universiteit van Balamand te vertellen en een deel van haar missie te verhalen, die onze manier van leven en de filosofie van ons bestaan in dit land samenvat. Wij treden naar voren om te zeggen dat wij kinderen van de ontmoeting zijn en kinderen van dat existentialisme dat in de ander het aangezicht van God ziet. Wij spreken vanuit de Libanonberg om een oproep te doen aan onze broeders van alle gezindten. Wij zijn hier om het verhaal te vertellen van het christelijke Antiochië, dat de wereld de naam christenen schonk en het universum toesprak met de blijde boodschap via de evangelist die zei: 'In den beginne was het Woord'.”
Al-Yazigi herinnerde aan woorden van patriarch Gregorius IV Haddad, uitgesproken in Zahlé in 1911: “Ik bemin de zonen van mijn vaderland uit alle geloofsgemeenschappen gelijkelijk, en voor mij is er geen onderscheid tussen hen. Zijn zij en ik niet kinderen van één vader en één moeder? Zijn wij niet allen het maaksel van één Schepper? En wonen wij niet op hetzelfde land, worden wij niet verlicht door het licht van dezelfde zon, schuilen wij niet onder dezelfde hemel en wappert boven ons niet één vlag, de vlag van het dierbare vaderland?”
Yazigi vervolgde: “Vandaag treden wij naar voren om onze boodschap te bevestigen, die verzoening overstijgt en reikt tot de waarden van harmonieus samenleven en burgerschap in een tijd waarin veelvuldig wordt gesproken over moordend sektarisme, verhulde federalisering en isolationisme. Wij treden vandaag naar voren om te zeggen dat wij als orthodoxen overal verspreid zijn en met iedereen uitstekende betrekkingen onderhouden; wij kennen geen weg naar isolement noch naar partijdigheid, met volledig behoud van onze authenticiteit die terugtrekking in eigen kring afwijst en assimilatie weigert. Uit hoofde van onze positie waren, zijn en blijven wij bruggenbouwers op de dag dat de taal van de dialoog zweeg en zwijgt, en andere talen de boventoon voerden en voeren.”
Hij voegde toe: “Van hieruit en vanuit onze positie roepen wij op, zoals we altijd hebben gedaan, tot het ordentelijk functioneren van de grondwettelijke instellingen in Libanon, en de enige garantie hiervoor is de verkiezing van een president van de republiek, zo spoedig mogelijk. Wij roepen de parlementsleden en alle verantwoordelijken op om hun historische verantwoordelijkheid te nemen en een president van de republiek te kiezen. Wij zeggen dit met het oog gericht op Libanon en op de regio, die een moeilijke, ja zelfs beslissende periode doormaakt. Wij zeggen dit met het oog op dit land dat hunkert naar vrede en zich inzet om de uitbreiding van de oorlog, die van tijd tot tijd de kop opsteekt, af te wenden. Wij zeggen dit met het oog op het gewonde Gaza en op Palestina, dat gekruisigd wordt op het kruispunt van belangen. Is het voor de lijdensweg van dit Palestijnse volk niet eens tijd om de weg naar de wederopstanding te vinden? Wij zeggen dit in het besef dat Libanon deel uitmaakt van een geheel waarvan het niet kan worden losgekoppeld. Wij zeggen dit wetende dat geografie de grootste rol speelt bij het uittekenen van de politieke kaart en dat Libanon geen geïsoleerd eiland is, maar het hart van een Arabische en Levantijnse wereld, een oase van vrijheid en cultuur die een licht heeft geworpen op het Oosten en de gehele wereld. Wij zeggen dit ook met het oog op Syrië, waarvan de burgers van alle etnische groepen de prijs betalen van de verstikkende economische blokkade in de vorm van dakloosheid, emigratie en ontheemding, nadat zij al de prijs van de oorlog betaalden met geweld, moord, ontvoering en verdrijving.”
Hij zei: “Onze blik is gericht op de christenen van dit Oosten en anderen, die samen in hetzelfde schuitje zitten, los van de logica van meerderheid en minderheid. De kwestie van de ontvoerde aartsbisschoppen van Aleppo, Youhanna Ibrahim en Paul Yazigi, te midden van een stuitende internationale stilte, is slechts een schokkend voorbeeld van hoe de waardigheid van deze mens wordt geschonden en hoe selectief mensenrechten worden opgeëist naar gelang van grote belangen.”
