Van de kades van de diaspora in Venezuela tot de coulissen van de besluitvorming in ‘Taif’.. Hoe slaagde één man erin een economisch imperium en een land dat weigert te buigen op te bouwen?”
​Tawfiq Assaf was niet zomaar een naam op de lijst van Libanese zakenlieden, maar een uniek fenomeen dat de sluwheid van een handelaar combineerde met de wijsheid van een politicus. Hij was de man die de droom van de diaspora omzette in een solide institutionele realiteit en een onuitwisbare stempel achterliet in de moderne geschiedenis van Libanon, zowel in de bank- en industriesector als in de wandelgangen van de politiek en de wetgeving.
​De reis van Assaf begon met een avontuurlijke geest, toen hij als jongeman naar Venezuela trok. Daar werd hij gevormd door ervaring, en begin jaren vijftig keerde hij terug naar Beiroet om de vonk van de industriële renaissance te ontsteken. Hij beperkte zich niet tot het importeren van goederen, maar bracht internationale consumptieculturen naar Libanon. Hij was de geestelijk vader van “Pepsi-Cola” in de regio en de oprichter van de “Modern Company”, die uitgroeide tot een commercieel instituut dat alom bekend stond.
​In 1956 legde Assaf de eerste steen voor de “Bank of Beirut and the Arab Countries” (BBAC). Het doel was niet enkel een financiële instelling voor winstbejag, maar hij wilde dat het een brug voor communicatie en een partner in ontwikkeling zou zijn. Dankzij zijn visie kon de bank de zwaarste crises die Libanon heeft gekend doorstaan, gebaseerd op de filosofie van “zorg” en “vertrouwen” die Tawfiq Assaf in de kern van de bankactiviteiten had geplant.
​Tawfiq Assaf betrad in 1972 het parlement als vertegenwoordiger van Aley en ontpopte zich al snel als een stem van rede en gematigdheid. Tijdens zijn ambtstermijn als minister van Industrie en Olie stelde hij strategieën op die bedoeld waren om Libanon te transformeren tot een regionaal industrieel centrum.
​De belangrijkste mijlpaal in zijn politieke carrière was echter zijn cruciale rol in het Taif-akkoord. Als lid van het “Comité van de Zeventien” droeg Assaf in stilte en kalmte bij aan het opstellen van de clausules van het Nationaal Verzoeningsdocument, in de overtuiging dat economische stabiliteit alleen kon worden bereikt door politieke stabiliteit en onder de paraplu van legitieme instellingen.
​Assaf stond bekend als de “man van de instituties” binnen zijn geachte gemeenschap en in het hele land. Dankzij zijn inspanningen werd het “Huis van de Druzische Gemeenschap” opgericht als een verenigend monument, en gedurende zijn hele leven bleef hij culturele en educatieve initiatieven steunen, in de overtuiging dat investeren in de mens de echte winst is.
​Tawfiq Assaf overleed in 1996, maar hij liet een school van “zakendiplomatie” achter. Hij bewees dat de echte zakenman degene is die de zorgen van zijn land in zijn aktetas draagt, en dat succes niet wordt gemeten aan de hoeveelheid rijkdom die we verzamelen, maar aan de impact die we achterlaten voor toekomstige generaties.