Mohammed Al-Ashoush, de artillerist van de Grote Syrische Revolutie in de jaren 1925-1927
De familie Al-Ashoush vindt haar oorsprong bij de familie Aql in Baisour en Aley in het Libanongebergte, en hun huidige achternaam kwam voort uit het feit dat de oudste voorvader van de familie leed aan (Al-Ashou), wat betekent: wazig zicht 's nachts…
Mohammed bin Hussein Al-Ashoush werd geboren in 1888. Zijn vader was uit Aley geëmigreerd nadat hij zijn eigendommen had verkocht, zijn vermogen had meegenomen en naar As-Suwayda was getrokken, waar hij landbouwgrond en wijngaarden kocht. Hij richtte molens op die op waterkracht werkten en breidde zijn activiteiten vervolgens uit naar molens die op kolen en stookolie werkten. Hij vertrouwde op zijn zoon Mohammed, die uitblonk in zijn werk en de Duitse en Engelse experts verving bij het ontvangen en installeren van molens die werden geïmporteerd in Syrië, Libanon, Palestina en Jordanië. Hij verwierf een werkplaats en een draaibank om veel onderdelen voor de molens te vervaardigen zonder terug te hoeven vallen op het oorspronkelijke bedrijf. Hij nam veel arbeiders in dienst en repareerde individuele wapens zoals geweren en pistolen, waardoor mensen hem "Qardahji-wapens" noemden.
Na de Slag bij Al-Kafr en de verpletterende overwinning van de revolutionairen, zochten de Fransen met hun gezinnen en enkele van hun medewerkers hun toevlucht in het kasteel van As-Suwayda om zich daar te verschuilen. De revolutionairen omsingelden het en verscherpten het beleg…
Toen sloot de jonge Mohammed zijn werkplaats, pakte zijn geweer, nam een van zijn bekwaamste arbeiders mee en sloot zich aan bij de revolutionairen die het kasteel belegerden.
In zijn memoires schrijft hij dat de Franse vliegtuigen volgeladen met voorraden kwamen om hun lading midden in het kasteel te droppen ter ondersteuning van de belegerden. Ondanks dat de vliegtuigen zo laag mogelijk vlogen, viel veel van wat ze wierpen buiten de muren van het kasteel, waardoor het als buit in handen van de revolutionairen viel.
De marteldood van zijn broer:
Zijn broer Youssef nam aan zijn zijde deel aan het beleg. Hij had geen wapen, en toen hij zag dat de lopen van de geweren van de belegerden in het kasteel uit de schietgaten in de muren vlakbij de grond staken, kreeg hij het idee om een geweer te bemachtigen door het uit de handen van de drager te trekken. Hij sprak met Suleiman Daoud Abu Al-Fadl, die ook geen wapen had, af dat Suleiman vanuit het westen bij de waterstroom zou naderen, terwijl hijzelf vanuit het noorden bij de vlakte van de familie Abu Asali zou komen. Ze voerden het plan uit en Youssef kroop op zijn buik door de droge doornstruiken, stak het prikkeldraad rond het kasteel over en greep het geweer van een van de schutters. Hij trok met al zijn kracht, maar een andere soldaat hielp de schutter, en aangezien hij het geweer vasthield aan de kant van de loop die op zijn buik was gericht, maakte dit het voor hen gemakkelijk om op hem te vuren. Hij werd in zijn buik geraakt, waarna zijn broer Mohammed via de droge waterloop naar hem toe kroop, hem op zijn rug tilde en terugkroop totdat hij het droge dal bereikte, buiten bereik van het vijandelijke vuur. Hij bracht hem naar huis en naaide zijn wonden dicht met een naald en draad zoals het uitkwam, maar de gewonde hield het niet lang vol en stierf.
De revolutionairen belegerden nog steeds het kasteel…
Poging om het kasteel in brand te steken:
Na de begrafenisceremonie keerde Mohammed terug om deel te nemen aan het beleg en wraak te nemen voor de dood van zijn broer, met in zijn hoofd een plan om het kasteel in brand te steken door benzine over de omtrek ervan te sproeien, aangezien het moeilijk was om de muren te bereiken via het open terrein…
Het idee vereiste het sproeien van benzine rond de muur van het kasteel en het maken van een fles met een explosief, zodat een aantal daarvan kon worden afgevuurd vanuit een kort Frans geweer, waarvan de Druzen er veel hadden buitgemaakt. Zo zou de benzine ontbranden en zou het vuur zowel binnen als buiten het kasteel, waar de benzine was gesproeid, verspreid worden…
Het plan werd uitgevoerd; jonge Druzen uit Libanon, zoals de familie Abu Saada en anderen, sproeiden de benzine, en iedereen werkte naar eigen vermogen in een soort race. Anderen wierpen de explosieven en weer anderen sproeiden benzine, maar het plan verliep niet zoals gewenst.
De kreten om hulp van de belegerden klonken vanuit het kasteel, terwijl de Franse vliegtuigen de stad As-Suwayda bombardeerden.
De revolutionairen vuurden op de vliegtuigen, terwijl Mohammed zijn metgezellen waarschuwde om tijdens de luchtaanval op de grond te gaan liggen in plaats van naar rechts of links te rennen…
Mohammed Al-Ashoush, de bedenker van het idee om de vijand te bestrijden met zijn eigen wapens:
De revolutionairen hadden een vliegtuig uitgeschakeld dat op 3 km afstand was neergestort in het dorp Al-Maslaha, ten westen van As-Suwayda.
Mohammed ging erheen en haalde enkele onderdelen van de telefoontoestellen en nuttige dingen uit elkaar. Hij kon niet deelnemen aan de Slag bij Al-Mazraa omdat hij bij het beleg van het kasteel was betrokken, maar later kwam hij erlangs en zag de resultaten. Hij zegt: De grond lag vol met stapels lijken en mensen verdrongen zich om zoveel mogelijk voorraden, munitie, patronen, kanonlopen, buskruitpapier en dergelijke mee te nemen. Toen hij die gruwelijke beelden zag, kon hij niet genieten van wat hij zag, maar voordat hij terugkeerde, dreef nieuwsgierigheid hem ertoe mee te nemen wat nuttig was voor zijn werk. Hij zegt:
Ik nam wat overbleef van de krikken en kanonlopen, en de borstels om de kanonnen te reinigen die niet waren ontploft of defect waren geraakt. Ik keerde terug om de Bashawats (Al-Tarshan) te vertellen dat we Frankrijk kunnen bestrijden met de uitrusting en wapens die we op het slagveld hebben veroverd, en dat we hen kunnen verdrijven als we weten hoe we dit moeten aanpakken. Op voorwaarde dat die resten in het huis van Anis Al-Muhaithawi worden geplaatst, vanwege zijn grote huis in de oude wijk van As-Suwayda en het vertrouwen in de eigenaren van dat huis, en dat we er een wacht bij zetten zodat, als Frankrijk ons opnieuw aanvalt, we hen kunnen bestrijden met hun eigen wapens.
Terwijl ik hierover nadacht, zochten zij naar mij. Voordat ik de gasterij van Al-Tarshan bereikte, kwamen enkele mannen naar me toe en riepen op de top van hun stem: Waar ben je, Abu Shaheen… waar ben je…?
Sultan Pasha's eerbetoon aan hem:
De mannen zeiden tegen mij: De Bashawats in de gasterij van Al-Tarshan hebben naar je gezocht, je moet meteen komen…
Ik kwam aan, en bij de deur van de gasterij sprak Sultan Pasha mij aan: Kom, zit hier naast me. Ze zeiden me dat je een slimme man bent, een vakman, en een man van verstand… we willen dat je dit grote kanon voor ons repareert zodat we het kasteel kunnen beschieten en verwoesten. We hebben niemand anders dan jou, en iedereen verwees ons naar jou, zeggende: we hebben voor deze klus niemand anders dan Mohammed Al-Ashoush nodig, want hij is de enige die het kan.
Ik zei tegen hem: Ik sta tot uw dienst, Basha, zolang wij in leven zijn zullen we niet vragen en niet tekortschieten in het vergieten van ons bloed voor het vaderland…
Hij zei tegen mij: Wat heb je nodig om het kanon van het slagveld in Al-Mazraa te halen?
(Al-Mazraa ligt op ongeveer 5 km van As-Suwayda),
Ik zei tegen hem: Ik heb zeven of acht sterke mannen nodig die met mij meegaan zodat we de loop van het kanon op de wagen kunnen tillen. Ik heb van het slagveld verschillende krikken meegenomen die vier of vijf kantars kunnen tillen, en daarmee kan ik de loop van het kanon op de kar tillen en door muildieren naar de locatie Khallat al-Nasrani laten slepen (een locatie ten westen van As-Suwayda die inmiddels door verstedelijking midden in de stad ligt), maar ik wil mannen die het kanon ondersteunen zodat het op de kar blijft zonder naar links of rechts te kantelen.
Sultan Pasha zei met luide stem tegen de aanwezigen: Wie gaat met hem mee?
Ze kozen twaalf mannen voor mij uit, waaronder Ahmed Al-Shaar.
Toen we bij het kanon aankwamen en het probeerden te verplaatsen, konden we het niet kantelen; het was ongeveer vijf meter lang, dus noch de mannen, noch de krikken konden iets uitrichten.
Ik keerde terug naar de Basha en zei tegen hem: Het aantal was niet genoeg, Basha, we hebben zeventig mannen nodig, touwen en matten om het vast te binden en van de ene naar de andere plek te tillen.
De volgende dag gaven ze me zeventig mannen. We kantelden het kanon en bonden het vast met een strip, en de mannen begonnen te duwen terwijl anderen aan de wagen met muildieren trokken. Dit duurde zo een afstand van meer dan 4 km totdat we de locatie Khallat al-Nasrani bereikten, die ongeveer een halve kilometer van As-Suwayda ligt, op de plek van het huis van Hassan Al-Jarmani bij de afdaling van Al-A'waj, een plek beschut tegen het kasteel dat ons met zijn granaten zou kunnen bestoken.
Ik repareerde het kanon en vond er schroeven voor uit, vergelijkbaar met die van de molen, op mijn draaibank. Maar het kanon werkte aanvankelijk niet, en elke keer als ik een maat voor de schroeven nodig had, nam ik het mee van Khallat al-Nasrani naar de draaibank in ons huis en keerde weer terug. Dat kostte veel tijd en heen en weer reizen met de muildier.
Mahmoud Al-Halabi, wiens huis naast het onze stond, vertelde me dat hij een ruime plek in zijn huis had en kolen bezat. Hij stelde voor om het kanon naar zijn huis te verplaatsen om het te repareren en tijd en moeite te besparen. De mannen sleepten het kanon inderdaad ongeveer 400 meter naar het huis van Mahmoud Al-Halabi, op de huidige locatie van de Al-Shaarani-straat. We camoufleerden het kanon met "Bules" (kleden gemaakt van geitenhaar die vroeger door nomaden als tenten en door stedelingen als vloerkleden werden gebruikt), zodat het niet zichtbaar was voor het kasteel.
Zo zat ik dicht bij huis, waar het fornuis, de kolenvuurplaats en de draaibank waren, en waar de mannen om me heen me hielpen. Sommigen werkten aan de oven, anderen hielpen mij bij de draaibank, totdat ik erin slaagde het kanon te repareren. Ik vond een ijzeren riem en sterke schroeven uit die het aan alle kanten vastzetten. We brachten het terug naar de tactische positie bij Khallat al-Nasrani en maakten er een schuilplaats voor. We ondersteunden het dak van de schuilplaats met liggers van de overblijfselen van de spoorlijn die de Fransen naar As-Suwayda hadden aangelegd, en legden er aarde op ter camouflage.
In die tijd, terwijl we aan het kanon werkten, bestookten de Fransen ons met hun granaten, maar ze raakten ons niet.
We bestookten de Fransen met hun eigen kanon met drie testschoten. Het eerste schot raakte de grond voor het kasteel. We verhoogden de loop van het kanon en het tweede schot viel achter het kasteel op grond ten oosten ervan die bij het dorp Masad hoorde. We richtten het in het midden, en onze granaat raakte de muur van het kasteel. De zon ging onder, dus we stopten met vuren voor de volgende dag.
De volgende dag vuurden we verschillende granaten af die allemaal binnen het kasteel vielen.
Mensen in de wijk Al-Musharraf observeerden ons werk. Iemand genaamd Suleiman Amr kwam naar ons toe; hij sprak met een Shouf-accent en zei: Weten jullie hoeveel granaten ze vanuit het kasteel op jullie hebben afgevuurd? We zeiden nee. Hij zei: Ze hebben al 44 granaten afgevuurd.
Toen de mannen om ons heen zijn woorden hoorden, vluchtten ze in de richting van de noordelijke waterloop bij ons in de buurt zodat niemand hen zou zien. Het waren meer dan tweehonderd man. Ik bleef alleen achter met Saeed Al-Hannawi en ik zei tegen hem: Kom, laten we vluchten en onze mannen achterna gaan. Hij zei:
Laat je vertrouwen in God groot zijn. Hij versterkte zijn woorden met mijn moed.
De volgende dag verliet Saeed Al-Hannawi mij om naar de slagvelden van de revolutie te gaan die mannen zoals hij vereisten, nadat hij ons werk had veiliggesteld. Ik bleef alleen bij het kanon, en om niet bang te zijn en te bewijzen dat ik in staat was de Fransen te vernietigen met mijn kanon, vuurde ik 38 granaten op hen af die tussen de ramen en de eerste en tweede verdieping vielen. Ze verstrooiden de muren, verbrijzelden het glas of vielen op de barricades en loopgraven voor het kasteel. Elke keer als ik hen met een granaat bestookte, stond ik op om de inslaglocatie met een verrekijker te observeren en laadde ik het kanon opnieuw voor de volgende granaat. Maar de granaten raakten op en ik had alleen een kist vol ontstekers, maar geen granaten of kruit om ze te vullen…
De volgende dag gingen we naar de noordelijke Maqran in het gezelschap van Najeeb Abu Asali, de broer van Shibli, en Fares Al-Bada'ish, en een man die ik niet kende. We waren vier ruiters die in de noordelijke Maqran zochten naar mensen die buitgemaakte granaten van het verslagen Franse leger bij de Slag bij Al-Mazraa hadden, en naar mensen die looploze ontstekers hadden. Ik voorzag ze van een ontsteker en vulde ze met kruit, omdat degenen die platen kruit hadden buitgemaakt - in de vorm van papieren platen die ze rustig en zonder geweld vermaalden - dit tijdens de oorlog aanstaken en hun vrouwen erop bakten.
Tijdens onze tocht door de noordelijke Maqran brachten we kruit en looponderdelen mee. Na onze terugkeer vroegen ze ons in de leiding in As-Suwayda om het kanon te verplaatsen naar de tuin van Jabr Al-Abbas op de locatie van de noordelijke Al-Kharij, die uitkeek op het kasteel, in tegenstelling tot Khallat al-Nasrani en de afdaling van Al-A'waj. We maakten daar een schuilplaats voor het kanon en ik vulde de granaten met kruit in mijn werkplaats nadat ik de ontsteker had aangebracht en ze voorzichtig had klaargemaakt voor het vuren, om te voorkomen dat het kruit zou ontvlammen. Het Franse kruit in de vorm van platen moest ook rustig met een vijl worden bewerkt om niet te ontbranden.
Bureaucratie belemmert ons werk:
Na de verplaatsing van het kanon naar de noordelijke Al-Kharij ontstond er een misverstand met de begeleiders die met mij aan het kanon werkten, waaronder Marokkanen en Afrikanen die waren gedeserteerd uit het Franse leger. De leiding beschouwde hen als meer ervaren dan ik, op grond van het feit dat zij degenen waren die bij de Fransen aan het kanon hadden gewerkt. Ali Bey Al-Atrash steunde hun idee in zijn hoedanigheid als toezichthouder op ons werk namens Abdul Ghaffar Pasha. Er ontstond een verhitte discussie tussen mij en hen, dus besloot ik te stoppen met werken aan het kanon.
Ook mijn assistent Saleh Abu Al-Fadl was boos over de inmenging in ons werk en verliet ons om op een ander gebied met de revolutionairen te werken. Ik meldde mijn protest bij Abdul Ghaffar Pasha, maar Ali Bey begon luidkeels te roepen: Laat hen hun werk doen en kom met mij mee om de inslaglocaties van onze granaten te zien…
Ik liep met hem mee, tegen mijn zin.
Op dat moment gebeurde het ondenkbare, wat geen enkel gezond mens kan geloven: er vond een explosie plaats achter ons bij het kanon. Ze vertelden ons dat een granaat van het kasteel in de loop was gevallen, deze had doen ontploffen en de schuilplaats had vernietigd. Alles op de locatie van het kanon was verspreid, twee mannen werden gedood en een ander raakte in brand door het kruit dat gereedstond om het kanon te laden…
De granaten regenden op ons neer waar we ook heen gingen, waarna we verdrietig terugkeerden naar As-Suwayda…
Toen Abdul Ghaffar Pasha vernam dat ik had gehuild toen het kanon ontplofte, zei hij: Hij heeft het recht om te huilen, want wij zijn niet in staat om een ander kanon als dit te halen om het kasteel te slopen.
Daarna nam Mohammed Al-Ashoush deel aan de verdediging van As-Suwayda en bracht hij een brief van de bevolking van As-Suwayda naar Sultan Pasha, die bij de revolutionairen in de zuidelijke Maqran was. Daar ontmoette hij Mohammed Ezz Al-Halabi, die zei: Geef de brief hier, het is moeilijk voor jou om de Basha te bereiken omdat Frankrijk zijn hoofd eist. Hij gaf hem de brief.
Hij nam ook deel aan de Slag bij Umm al-Rumman en haalde drie machinegeweren uit vier tanks die door de revolutionairen waren uitgeschakeld.
Mohammed Al-Ashoush was een van de revolutionairen die de opmars van het Franse leger verhinderden dat op weg was om het kasteel van Salkhad te bezetten, vergezeld door Asad Qardab uit As-Suwayda. Daarna trokken ze naar Arman, uitgeput door de honger. Ze vonden het dorp verlaten, dronken uit de molen en trokken noordwaarts, verzwakt door honger en uitputting.
Bij Tell Al-Qaina ontmoetten ze Ismail Duweir, aten bij hem en rustten uit. Mohammed ging daarna naar de stad Al-Mushannaf, waar hij zijn familie ontmoette die daarheen was gevlucht. Vervolgens trok hij naar het dorp Al-Shabki, waar hij een groep revolutionairen vond die zich verzetten tegen de campagne van generaal Andréa, die het gebergte vanuit het noorden probeerde te omsingelen. Onder hen waren Shakib Wahab en Hassan Shuhaib. Hij ging met hen mee op een dringende missie en ze boden weerstand aan de Fransen tussen Atil en Salim, waarna ze terugkeerden om de Fransen te bevechten in de dorpen van de oostelijke Maqran.
Daarna vestigde hij zich met zijn gezin in Al-Mushannaf, waar de molen van zijn vader stond.
Toen hij naar Qanawat ging om kolen voor de molen te halen, werd hij gearresteerd door een bataljon van de Fransen en overgedragen aan As-Suwayda. Toen de Fransen vernamen dat hij een vakman was (draaibankwerker), haalden ze hem uit de gevangenis en lieten hem voor de openbare werken aan de waterleidingen werken.
Toen de Franse kapitein hoorde van zijn daden in de revolutie en zijn actie om een spoorlijn te mijnen en een Franse trein op te blazen, zei hij tegen hem: Jij verdient het dat je keel wordt doorgesneden.
Hij antwoordde: Wij hebben jullie bevochten met jullie eigen wapens. Jullie bestookten onze dorpen met kanonnen en vliegtuigen. Jullie hadden mijn keel kunnen doorsnijden in tijden van oorlog, maar nu ben ik tussen jullie en het is tijd van vrede.
Hij kon niets anders doen dan zijn toon te veranderen, hem op zijn schouder te kloppen en te zeggen: Afarm Al-Ashoush, hoi hoi, en hij liep weg…
Op de dag van zijn herdenking op 25 september 1982 werd hij herdacht door de nationale Arabische advocaat Tawfiq Obeid, die onder meer zei: Vandaag nemen we afscheid van de strijder Mohammed Al-Ashoush, zoals men afscheid neemt van een commandant van de artillerie en haar ingenieur in de Grote Syrische Revolutie…
Ibrahim Al-Aql, Onderzoek in samenleving en geschiedenis
9 mei 2026
.
