In het geheugen van de Golan gaan de namen van mannen niet zomaar voorbij; sommigen worden pilaren die een hele geschiedenis schragen en de betekenis van waardigheid herdefiniëren wanneer de aarde onder de voeten van de mensen beeft. Tussen die namen die slechts met ontzag worden genoemd, treedt de strijder Asaad Abu Saleh op de voorgrond, leider van de opstand in de regio al-Balan, zoon van Majdal Shams, geboren in 1879 binnen een aanzienlijke familie waarvan de wortels teruggaan naar Libanon, nadat zij het in de jaren zestig van de negentiende eeuw noodgedwongen moest verlaten na een conflict met de Chehab-emirs, om zich in de Golan te vestigen samen met families die uit verschillende Syrische en Libanese gebieden kwamen. Daar verankerde de familie haar sociale, politieke en economische positie sinds het Ottomaanse tijdperk. Een van haar meest vooraanstaande mannen was wijlen sjeik Kanj Abu Saleh (overleden in 1937), een van de leiders die weigerde de jongeren uit de regio in te schrijven voor het Ottomaanse leger, waarna hij werd gearresteerd en verbannen naar het eiland Arwad, om vervolgens door de Franse autoriteiten te worden gearresteerd bij het begin van de opstand in de Golan.
En het collectieve geheugen verhaalt van een gebeurtenis die nog steeds wordt opgeroepen telkens wanneer de naam van Asaad Kanj Abu Saleh klinkt: toen zijn zoon sneuvelde tijdens de revolutie, stond de vader fier rechtop en zei: “Het martelaarschap van mijn zoon, niet van mijn broer”. En toen men hem vol verbazing vroeg: hoe kan dat, het is immers uw zoon? antwoordde hij dat het sneuvelen van zijn zoon de revolutie niet zou stoppen, maar dat het sneuvelen van zijn broer, haar leider, de loop ervan zou kunnen veranderen. Die woorden waren niet zomaar een antwoord, maar een ondubbelzinnige verklaring dat de revolutie groter was dan bloedbanden en verwantschap, en dat waardigheid niet wordt afgemeten aan afstamming, maar aan standvastigheid en daden.


Een van de momenten die de geschiedenis over de bevolking van de Golan heeft opgetekend, is dat generaal Gouraud grote sommen geld naar de regio stuurde en naar haar leiderschap uit de familie Kanj — sjeik Asaad Kanj Abu Saleh en zijn broer sjeik Kanj — in ruil voor het staken van het verzet tegen de Franse troepen en hulp bij het onder controle krijgen van het zuiden van het land. Maar Asaad Kanj en zijn broer weigerden dit categorisch en riepen de sjeiks en leiders van het gebied bijeen voor een beraad in de religieuze raad in Majdal Shams, waar Asaad zijn woorden sprak die in het geheugen gegrift bleven: “Het zou een schande voor ons zijn als de geschiedenis vastlegt dat wij collaboreerden met het Franse kolonialisme en werkeloos toekeken bij hun bezetting.” Het geld werd teruggestuurd naar koning Faisal, koning van Syrië, die verbijsterd was over wat hij hoorde en zag, en tegen de gezant van de Golan zei: voor jullie, nobele lieden, ligt het dubbele van deze bedragen klaar in de schatkist van koning Faisal. De trots van de Arabieren over het standpunt van de inwoners van de streek reikte zo ver dat de koning een decreet uitvaardigde om Asaad Kanj aan te stellen als kapitein in het Syrische leger.
Zo blijkt Asaad Kanj Abu Saleh niet slechts een naam in het register van opstanden, maar een getuige van een tijd waarin mannen hun waarde afmaten aan de mate waarin zij hun land beschermden, niet aan wat zij bezaten. Zijn houding, zijn weigering en zijn woorden die blijven nagalmen in het geheugen van de Golan, zijn niet zomaar een overlevering… maar een maatstaf waaraan men zich spiegelt. Wie de betekenis van eer wil begrijpen, leze de levensloop van hen die de geschiedenis geen andere keuze lieten dan met diep respect te buigen.